Aike Visbeek verwacht Biniam Girmay op de afspraak: 'Hij kan Mathieu van der Poel en co ook uitdagen'

Biniam Girmay is terug in de Tour de France. De Afrikaan van Intermarché-Wanty zorgde vorig jaar voor een grote verrassing door drie etappes en de groene trui te winnen, maar staat inmiddels alweer bijna een jaar droog. Wat mogen we in de komende ronde van hem verwachten? Daar probeerde hij zelf antwoorden op te vinden tijdens de persconferentie.

Winnen lukte Girmay dus niet meer sinds de Tour van vorig jaar, al eindigde hij nog wel zeven keer als tweede. De Eritreeër kon de klik net niet maken in het voorjaar en hoopt dit in de Tour de France recht te kunnen zetten. Net zoals vorig jaar bereidde hij de ronde voor in eigen land, waar hij perfect op hoogte kan trainen en slapen.

'Het seizoen is tot dusver nog niet perfect geweest, want ik heb nog niet gewonnen. De vorm is echter hetzelfde als afgelopen seizoen in aanloop naar de Tour, denk ik', verklaart Girmay. 'Ik heb dezelfde voorbereiding gedraaid, op hoogte. Ik kijk dan ook heel erg uit naar de Tour, waar ik een einde aan die droogte hoop te maken. Het doel is een rit winnen.'

Lees verder onder de foto!

Girmay krijgt direct uitgelezen kansen op succes

Op dag één is er direct een kans voor de snelle mannen, waaronder Girmay. 'Ik zie het als een mooie opportuniteit voor de rappe mannen, maar het gaat ook heel gevaarlijk worden. Als je valt, kun je je plannen voor drie weken in de prullenbak gooien. De gele trui dragen is wel een droom en ik heb hard gewerkt om in topvorm te starten.'

Daarna staan er de nodige punchetappes op de rol, waarin de Afrikaan ook zijn kans wil gaan. Zo denkt hij dat de heuvelachtige rit naar Boulogne-sur-Mer op dag twee hem goed ligt. 'Ik zou mijzelf daar eerder als favoriet opschrijven dan voor dag één. In Lille gaan alle sprinters er voor en als je naar het startveld kijkt, zie je dat het er héél veel zijn dit jaar.'

'De etappe van zondag is een grotere kans voor mij. Het profiel is zwaar en er zijn veel mannen die dat aankunnen, maar ik zie het echt als een mooie kans', aldus Girmay, die daar ook punten kan scoren voor de groene trui. 'Het eerste doel is echter een rit winnen en dan kom je vanzelf in dat klassement. We bekijken het dag per dag. Als ik in die zwaardere ritten ook punten kan scoren, is het mogelijk.'

Heel warm gaat het niet worden in de openingsdagen en dat vindt Girmay jammer. 'Eén van de redenen waarom ik het vorig jaar zo goed deed, was de hitte. Ik voel me daar goed bij en dat is een voordeel ten opzichte van de concurrentie', aldus de rappe man, die een trein met zich meekrijgt die bestaat uit Jonas Rutsch, Roel van Sintmaartensdijk, Vito Braet, Hugo Page en Laurenz Rex.

Lees verder onder de foto!

Visbeek legt uit hoe Girmay opnieuw voor groene trui kan gaan

We legden sportief manager Aike Visbeek nog de vraag voor of Girmay ook ritten als die richting de Mur de Bretagne aan moet kunnen. 'Dat is mogelijk, maar het is de Tour de France en die moeten we rit per rit bekijken. Een nadeel voor ons is dat het een vrij makkelijke start is, al kan het door de wind wel nog een zwaar openingsweekend worden. Vorig jaar had Bini voordeel bij die eerste twee zware ritten.'

'Een aankomst als de Mur de Bretagne is op de limiet, maar de andere etappes zijn zeker mogelijk voor Biniam', aldus Visbeek. 'Als je naar de groene trui kijkt, zie je dat het kransje kanshebbers groter is door die andere puntentelling. Daardoor krijg je ook een langer gevecht, wat vorig jaar niet zo is. Bini heeft in zijn eerste Tour al laten zien dat hij lang meekan en dat heb je deze Tour zeker nodig: de mogelijkheid om lang mee te kunnen doen voor de prijzen.'

'Mathieu van der Poel is nu één van de betere renners op die aankomsten, maar Biniam kan met een goede positionering ook Mathieu en co uitdagen. Al moet alles op zijn plek vallen', stelt de Nederlander. 'We hebben er richting de Tour niet specifiek op getraind, omdat we al een stevig klassiek blok hebben afgewerkt. Daar hebben we al de basis gelegd, ook al waren de resultaten in de grote klassiekers niet top. Hopelijk betaalt zich dat nu uit op de zwaardere aankomsten in deze Tour.'