Na gedoe met Lotto wordt Widar (19) plots naar voren geschoven door vertrek Van Gils: 'Heb meteen getekend, zit hier goed'

De enige reden waarom Jarno Widar (19) nog geen prof is geworden in 2025, is het WK voor beloften in Rwanda. Het zware WK staat op zijn verlanglijstje en vanaf dit jaar mogen profs daar niet meer aan de start komen. ‘Ik heb het er met de ploeg over gehad om dit seizoen al prof te worden. Ik wilde absoluut het WK rijden, dus dat is de beslissing geweest. In 2026 word ik sowieso prof’, vertelt Widar aan onder meer In de Leiderstrui op de Lotto-persdag.

Lotto-belofte Jarno Widar is in november pas 19 jaar geworden. Toch mocht hij dit eindejaar al de trofee voor beste Belgische belofte in ontvangst nemen op zowel het Flandriengala van het Nieuwsblad als op de Kristallen Fiets van Het Laatste Nieuws. Hij zond zijn kat naar de gala’s, want hij heeft het naar eigen zeggen niet zo voor de media. En hij wil altijd vooruit kijken naar het volgende seizoen. Maar zijn winst in het eindklassement van de Giro U23, de Valle d’Aosta en Alpes-Isère een tweede plaats in de Ronde van de Isard maken de trofeeën alleszins verdiend. Enkel in de Ronde van de Toekomst zakte Widar erdoor, waarna zelfs even discussie ontstond of hij niet naar een andere ploeg zou trekken.

Widar onderhandelde voor een verbetering voor het contract dat hij een klein jaar eerder had getekend. En hij sprak met andere ploegen. Of Widar vervolgens lang getwijfeld heeft om bij Lotto te blijven? Op dat antwoord bleef het toch een paar seconden wachten bij Widar. ‘Nee, eigenlijk, wanneer het nieuwe contract rond was, heb ik meteen getekend. Ik zit hier en ik zit hier goed’, zegt hij.

Lees verder onder de foto!

Belofte of prof? 'Dat is de beslissing geweest'

‘Ik wou vooral blijven door het vertrouwen dat de ploeg in mij heeft. We hebben een heel mooie planning kunnen uitstippelen voor de toekomst. Samen met mijn nieuwe coach ga ik dit seizoen ook voor het eerst hoogtestages doen. Dat deed ik vorig jaar nog niet. Ik heb het gevoel dat ik hier een grote stap kan maken’, zegt Widar, die tot en met 2027 heeft bijgetekend bij de Belgische ploeg.

De vraag was niet alleen of Widar bij de ploeg zou blijven, maar ook of dat als belofte of als prof zou zijn. Zijn uitdagers en leeftijdsgenoten van de afgelopen jaren worden namelijk wel prof: Jorgen Nordhagen (Team Visma- Lease a Bike), Pablo Torres (UAE Team Emirates – XRG) en Paul Seixas (Decathlon AG2R La Mondiale). ‘We hebben het erover gehad om dit seizoen al prof te worden. Ik wou het persoonlijk ook, maar de regel van het WK voor beloften, waar profs niet mogen deelnemen, maakte het een moeilijke keuze. Ik wilde absoluut het WK in Rwanda rijden, dus dat is de beslissing geweest. Dat is het hoofddoel van mijn seizoen, ik wil daar echt scoren. Ik werk elke dag om daar heel top te zijn. In 2026 word ik sowieso prof’, zegt Widar.

Lees verder onder de video!

Vrije kans in Frans voorjaar

Widar kan ondanks dat hij belofte is in alle pro-koersen opgesteld worden voor de hoofdmacht van Lotto. En aangezien Maxim Van Gils de stap van Lotto naar Bora-Hansgrohe heeft gezet, kan hij daar meteen zijn ei kwijt. Met heuvelkopman Lennert Van Eetvelt staat Widar namelijk nog niet meteen ergens samen aan de start. Waar hij dan wel start? ‘Ik ga starten in de Classic Var in Frankrijk eind februari met de dag erna de Tour des Alpes-Maritimes. Dan ga ik de Faun Drôme en de Faun-Ardèche Classic doen. Hier ga ik een vrije kans krijgen. Daarna doe ik de Settimana Coppi e Bartali en nadien ga ik vooral starten in de beloftenkoersen met Luik-Bastenaken-Luik, Flèche Ardennaise, Ronde de l’Isard, Giro U23, Valle d’Aosta, de Ronde van de Toekomst, het WK en het EK.’

Zijn programma loopt redelijk gelijk met vorig jaar. Het belangrijkste noemt hij niet het halen van resultaten, maar om algemeen progressie te maken dit jaar. ‘Het belangrijkste is dat ik beter word’, zegt Widar. ‘Als ik zie dat ik beter ben geworden, ga ik heel blij zijn. Ik wil de beste versie van mezelf worden. Op het einde van het jaar zien we dan wel hoe de uitslagen waren. Ik hoop op alle vlakken sterker te worden dit jaar. Fysiek wil ik sterker worden. En in het peloton rijden en positioneren wordt een heel belangrijk werkpunt voor mij.’

Widar haalt vervolgens herinneringen op aan zijn eerste profkoersen in 2024. ‘Ik heb geleerd dat positioneren voor elke klim bij de profs belangrijk is’, zegt hij. ‘Dat heeft me soms gefrustreerd. In de Coppi e Bartali draaide ik bijvoorbeeld eens als honderdste op voor de klim. Er reed tien man weg en ik zat er twintig meter achter op de top. Ik kreeg het gewoon niet toe in de afdaling. En omdat zij op het vlakke dan ook nog begonnen rond te draaien, was ik niet mee. Heel frustrerend.’

Lees verder onder de video!

De kop niet meer laten hangen dankzij mental coach

Een ander werkpunt voor Widar is dat het vaak alles of niets is bij hem. Hij wint zodanig graag, dat hij de benen wel eens volledig laat rusten als hij merkt dat hij niet kan winnen. ‘Het is ergens wel waar dat ik soms de kop wat laat hangen’, zegt Widar. ‘Stel dat ik zesde sta in het klassement voor de laatste dag en ik zie dat ik niet meer de tijd van de eerste kan inhalen, dan gebeurt zoiets. Ik probeer er goed aan te werken met de mental coach. Je kunt enkel controleren wat je zelf kunt controleren, daar probeer ik meer en meer bij stil te staan.’

Ondanks dat Widar werkt met een mental coach, merk je aan alles dat hij een geboren winnaarstype is. Als hij zich ergens op richtte bij de junioren of beloften, won hij vaker wél dan niet. En die vechtlust straalt hij ook uit. ‘Ik probeer zo veel mogelijk in mezelf te geloven’, zegt Widar. ‘Ik had niet verwacht dat ik als eerstejaarsbelofte meteen zoveel zou winnen, maar ik probeer elke dag naar een doel toe te werken. Elke dag moet je erin geloven. Dat is misschien stap één van het proces. Als het niet goed zit in je hoofd, dan kan je niet veel bereiken. Want zelfvertrouwen geeft je zo veel kracht dat je nog sterker wordt dan je bent.’

Lees verder onder de foto!

Arrogant? ‘Achteraf zeggen ze dat ik een lieve jongen ben’

Wie zelfvertrouwen heeft, komt voor anderen soms arrogant over en dat vindt Widar soms een jammere zaak. ‘Ik vind het iets positiefs als je in jezelf gelooft en een doel kunt stellen in het leven. Maar andere mensen zeggen dat ik arrogant ben. Ik heb soms mensen die niet tegen mij durven te praten omdat ze denken dat ik arrogant ben. Maar als ze dan toch met me praten, zeggen ze dat ik toch een lieve jongen ben’, lacht Widar.

De grote ontgoocheling van vorig jaar voor Widar was de Ronde van de Toekomst. Hij presteerde minder goed dan in de twee Italiaanse rondes waar hij Pablo Torres had verslaan. Hij zakte er volledig door. Achteraf wees hij met de vinger naar de ploeg, die hem hadden moeten laten pieken naar de mini-Tour de France. ‘Dit jaar gaan we het anders doen. Er gaat met meer blokken gewerkt worden van wedstrijden en rust. Vorig jaar heb ik denk ik een fout gemaakt. Ik had covid de laatste twee dagen van de Giro. Ik heb de Giro uitgereden omdat ik aan de leiding stond. We weten eigenlijk niet wat de boosdoener was in l’Avenir, maar het kan zijn dat het gewoon mijn eigen fout was. Dat ik het te graag wou. Dat ik iets te veel getraind heb. Maar we weten eigenlijk niet zeker wat het was.’

Een van de vragen die na de slotrit van de Ronde van de Toekomst rezen, was of Pablo Torres plots veel beter reed dan in de Italiaanse rondes voordien. Daarop antwoordt Widar stellig. ‘Nee. Ik heb hem eraf gereden in de derde rit in de Giro, toen ik mij daar al heel slecht voelde. En in de Ronde van de Toekomst reed hij op de Colle delle Finestre gewoon dat tempo van toen voor een hele klim lang en ik weet dat het een straffe prestatie was, maar het is niet dat hij op een zoveel beter niveau reed dan in de Giro.’

Lees verder onder de foto!

Tijdrijden? 'Krijg speciale handlebars'

Tot slot, tijdrijden. Als Widar een goed klassement wil rijden bij de profs, is dat een heel belangrijke discipline. Dat beaamt Widar. ‘Ik heb er vorig jaar niet veel aan gewerkt. Ik heb maar vier tijdrittrainingen over een heel jaar gedaan. En dat was gewoon in de week dat ik een tijdrit moest doen. Mijn tijdrit was wel redelijk sterk.’ Widar werd zowel negende in de proloog van de Ronde van de Toekomst als in de korte tijdrit van de Giro, van zeven en negen kilometer lang.

Lotto anticipeert dit jaar op Widars verdere klassementsambities door meer aandacht aan het werk tegen de klok te schenken. ‘Dit jaar gaan we aerotesten doen’, zegt Widar. ‘Ik ga speciale handlebars krijgen en mijn positie optimaliseren. Ik heb er wel vertrouwen in dat dat ook een sterk punt kan worden, omdat ik redelijk aero ben.’